“斥候急报！”拓跋焘起身，走到悬挂的简易地图前，手指点向襄平城以北，“女真大汗完颜守忠亲率的主力三万，行军速度远超预计，已抵达堠城县以东约三十里的‘堇山’脚下扎营，距我军现位置，不足一日骑兵疾行路程！”
“一日？！”段明日眉头紧锁，“怎会如此之快？之前预估其主力出山至少还需七八日。”
宇文化及扶了扶有些歪斜的进贤冠，分析道：“有两种可能。一是完颜守忠求战心切，轻装急进；二则……或许是收到了其弟守纯偏师行动顺利的假消息，或是与高句丽达成了某种默契，故而加快脚步，意图尽早与另两路形成合围。”
无论原因如何，强敌已近在眼前。
拓跋焘眼中闪过锐光，提议道：“伯渊兄，完颜守忠部兵力三万，且是其本部精锐。我军虽连战连胜，士气高昂，但连日征战，人困马乏，现存可战之兵约一万八千，兵力处于劣势。不若飞马传书襄平城，请拓跋嗣太守再从守城中抽调五千精兵前来汇合！如此，我军兵力可达两万三千，足以与完颜守忠正面周旋！”
此议一出，帐内议论纷纷。
从襄平抽兵，意味着这座辽东郡治、后方核心的守军将大幅减少，仅剩三千人防御可能从东南方向逼近的高句丽高男武部，风险极大。
慕容涛没有立刻表态，他凝视着地图，手指无意识地敲击着桌面，脑中飞快计算着各种可能。
良久，他缓缓开口：“佛狸兄之议，是稳妥正道。然而，时机稍纵即逝。”他目光扫过众人，“诸位试想，乌桓蹋顿覆灭、守纯偏师尽墨的消息，最迟明日，必会传到完颜守忠耳中。届时，他已知两路友军皆败，孤军深入，岂能不惊？很可能立刻放弃原定计划，要么原地固守待援（等高句丽），要么干脆后撤回山林。无论哪种，我们都将失去在野战中歼灭其主力的最佳机会，战事必然迁延。而襄平的援军，最快也要两日后才能抵达。”
他站起身，走到地图前，手指重重按在代表完颜守忠大营的标记上，眼中燃烧起炽热的火焰：“我们不能等！更不能坐视他警觉后撤或与高句丽合流！必须在消息传到之前，打掉他！”
“可我军疲惫，兵力劣势……”段明日仍有顾虑。
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